1994年初，司法部正式提出探索建立和实施中国法律援助制度，并首先在一些大中城市开展了法律援助工作的试点。随着《中华人民共和国刑事诉讼法》、《律师法》相继颁布，确立了法律援助制度在中国法律体系中的地位。目前已有17个省（自治区、直辖市）颁布了法律援助的法律、法规。为保障社会贫弱者能够不受经济困难所制约，享有与普通公民同等的法律帮助权，保障司法公正和司法人权，国务院制定出台了《法律援助条例》。