公证，即人们所说的公家作证。它是指国家公证机关根据当事人的申请，依照法定程序，对法律行为及有法律意义的文件和事实，确认其真实性和合法性的一种活动。公证机关，是由国家设置的，行使国家公证职能的机构，我国的公证机关是市、县公证处，还有外交代表机关即驻外使馆、领事馆。公证处受司法行政机关领导；但它本身不是国家司法行政机关，而是国家公证机关。各公证处之间没有隶属关系，各自出具的公证书，都具有同等的效力。
公证处由公证员、助理公证员组成。根据需要，可设立主任、副主任。但是，主任、副主任必须由公证员担任，并且必须执行公证员的职务。一切公证文书，都必须以公证员的名义出具。助理公证员协助公证员办理公证事务。公证处通过公证活动，保护公共财产，保护公民身份上、财产上的权利和合法权益，维护社会主义法制，教育公民遵守法律，预防纠纷，减少诉讼。公证机关办理涉外公证，保护我国公民、侨胞在域外的合法利益，维护国家和法人在国际交往中的权利和权益；同时，也保护外国公民、法人在我国的合法权益。根据《中华人民共和国公证暂行条例》第四条规定，公证处的业务如下：
⑴证明合同（契约）、委托、遗嘱；
⑵证明继承权；
⑶证明财产赠与、分割；
⑷证明收养关系；⑸证明亲属关系；⑹证明身份、学历、经历；⑺证明出生、婚姻状况、生存、死亡；
⑻证明文件上的签名、印鉴属实；
⑼证明文件的副本、节本、译本、影印本与原本相符；
⑽对于追偿债款、物品的文书，认为无疑义的，在该文书上证明有强制执行的效力；
⑾保全证据；
⑿保管遗嘱或其它文件；
⒀代当事人起草申请公证的文书；
⒁根据当事人的申请和国际惯例，办理其它公证事务。