想像竞合犯的特征为：
1．行为人只实施了一个犯罪行为。所谓一个行为，可以是故意行为，也可以是过失行为，还可以是出自一个犯罪故意的行为，因过失又造成了另一个犯罪结果。
2．这一行为同时触犯数罪名。所谓数罪名，是指一行为在外观上或形式上同时符合数个犯罪的特征。至于数个罪名是否必须为异种罪名，在我国刑法理论上尚有歧议。有的学者认为，必须触犯数个不同的罪名，才成立想像竞合犯。而有的学者则承认有同种数罪的想像竞合犯。
想像竞合犯虽然在形式上是数罪，但毕竟行为人只实施了一个犯罪行为，因而实质上为一罪。例如，某甲意图杀害某乙，晚上乘乙在文娱室和其他人围看电视之机，向乙扔去一颗炸弹，结果不但炸死了乙，而且还重伤了某丙、某丁，炸坏了彩色电视机一台。在本案中，某甲只是基于一个犯罪故意，却触犯了数个罪名：爆炸罪、杀人罪、伤害罪、故意毁坏财物罪。某甲的犯罪行为虽然发生了几个结果，触犯了几个罪名，但不能以数罪论，只能作为一罪处理。因此，我国通行的刑法理论认为，应当按一行为所触犯的数个罪名中较重之罪处罚。